グリーン電力とは、太陽光、風力、水力など、自然のエネルギーを利用して作られた電力です。この他の自然エネルギーとしてバイオマス、マイクロ水力、地熱などが挙げられます。グリーン電力の特徴は自然エネルギーを利用するため、発電時にＣＯ2を排出せず、地球温暖化防止につながること、化石燃料のように枯渇してしまう心配がないということです。

太陽光発電で発電された電気は、「電力自体」の価値と、省エネルギー・CO２排出量削減などといった環境面での価値＝「環境価値」とに分けて考えることが出来ます。このうち「環境価値」を証書化し、自由に売買できるようにしたのが、「グリーン電力証書」です。このグリーン電力証書を購入することによって、通常の電力会社からの電力を使用している方々も、太陽光発電により発電された電気を利用していると見なすことができるようになります。つまり、自然エネルギーの発電設備を自ら設置することなく、クリーンな電力を利用することができるのです。このことは、太陽光発電を設置した方にとって、電力会社への売電以外で得られる大きな経済的メリットの一つになります。

環境に配慮する企業や団体、自治体では、グリーン電力証書を商品やイベント・CSR活動の一環として活用する動きが出てきています。このように、グリーン電力証書の買い手にとっては「クリーンなエネルギーを利用する機会の増大」、売り手にとっては「経済的メリットを獲得する機会の増大」といったメリットを享受でき、太陽光発電の普及にとって意義の高い仕組みとなっています。